Partiamo dalla distinzione principale tra auto elettriche e ibride.

Le auto elettriche (BEV - Battery Electric Vehicle ) sono alimentante completamente da un motore a batteria ed emettono una quantità di CO2 quasi nulla.

Le auto ibride invece sono dotate di due motori, uno classico (nella maggior parte dei casi a benzina, qualche volta diesel) e uno elettrico (recupera energia in frenata e in fase di rallentamento e funge da sostegno al motore termico).

Le auto ibride si distinguono a loro volta in:

• Plug-in (PHEV - Plug-in Hybrid Elettric Vehicle), veicoli che possono percorrere molti chilometri con il motore elettrico e possono essere ricaricati grazie ad una rete domestica o pubblica.
• Mild Hybrid (MHEV - Mild Hybrid Vehicle), veicoli il cui il motore elettrico sostiene il motore principale a combustione migliorandone le prestazioni, ma non è in grado di muovere l'auto da solo. Inoltre la batteria non può essere ricarica da una fonte di alimentazione esterna.
• Full Hybrid, veicoli il cui il motore termico è sostenuto da uno o più motori elettrici che recuperano energia ma non prevedono la ricarica da una fonte esterna.